Quinquenio significa un periodo de cinco años. En el contexto retributivo universitario suele referirse al componente por méritos docentes vinculado a la evaluación de la docencia. El artículo 2.3.c del Real Decreto 1086/1989 contempla actividad docente de cinco años a tiempo completo o su equivalente a tiempo parcial y una evaluación de la universidad, dentro del ámbito del régimen que regula.
El transcurso del tiempo y el reconocimiento del tramo son cuestiones distintas. Para adquirir el componente por méritos docentes se exige evaluación favorable: diez años transcurridos no demuestran por sí solos tener reconocidos dos quinquenios. Hay que comprobar servicios computables, procedimiento y resolución.
No existe un importe universal para cualquier profesor o empleado público, ni debe presentarse el quinquenio como un complemento general de todo el personal sanitario o laboral. Si un convenio o norma utiliza periodos de cinco años, habrá que leer sus propias condiciones. Tampoco deben confundirse quinquenios docentes, trienios de antigüedad y sexenios de investigación o formación: el número de años no los convierte en el mismo concepto.