AGE significa Administración General del Estado. El artículo 55 de la Ley 40/2015 distingue organización central, organización territorial y Administración General del Estado en el exterior. Por tanto, no es exacto reducir la AGE a los servicios centrales situados en Madrid.
En la organización central, ministros y secretarios de Estado son órganos superiores. Subsecretarios, secretarios generales, secretarios generales técnicos, directores generales y subdirectores generales son órganos directivos en los términos del precepto. La clasificación importa al estudiar competencias y jerarquía: no todos los cargos de un ministerio pertenecen al mismo nivel organizativo.
También debe distinguirse la AGE del sector público institucional estatal. El artículo 84 regula entidades vinculadas o dependientes y otras categorías institucionales, con personalidad y regímenes propios cuando corresponda. Que un organismo dependa de la AGE no permite identificarlo sin más con un ministerio. Para opositar hay que comprobar el cuerpo, el órgano convocante, los destinos y el régimen de personal, sin deducir de la sigla una cantidad de plazas, una localidad o una retribución uniforme.