OTAN significa Organización del Tratado del Atlántico Norte. Es una alianza política y militar cuyo fundamento es el Tratado del Atlántico Norte, firmado en Washington en 1949. En inglés se denomina North Atlantic Treaty Organization, de donde procede NATO.
La defensa colectiva es uno de sus principios centrales. El artículo 5 regula la asistencia ante un ataque armado comprendido en el tratado: cada parte adopta las medidas que estime necesarias, incluida la posibilidad de emplear la fuerza armada. Debe leerse junto a las condiciones del propio tratado.
La OTAN es distinta de la ONU y de la Unión Europea. La pertenencia a una de estas organizaciones no equivale automáticamente a pertenecer a las demás. Su ámbito de defensa tampoco debe confundirse con el apoyo policial de Europol o la cooperación judicial de Eurojust.