Europol es la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación Policial. El artículo 88 del TFUE sitúa su función en apoyar y reforzar la acción de las autoridades policiales y su colaboración frente a formas graves de delincuencia que afectan a varios Estados, el terrorismo y otros delitos de su competencia.
Ese apoyo incluye tratamiento e intercambio de información, análisis y cooperación operativa con las autoridades nacionales. El propio TFUE establece que su actividad operativa debe realizarse en contacto y de acuerdo con las autoridades de los Estados afectados; las medidas coercitivas corresponden exclusivamente a las autoridades nacionales competentes.
Europol no debe confundirse con INTERPOL, de alcance mundial, ni con Eurojust, que se centra en la cooperación judicial penal. Compartir información o apoyar una investigación no equivale a asumir todas las competencias de una policía nacional.