INTERPOL es una organización intergubernamental de cooperación policial de alcance mundial. Facilita información, bases de datos y apoyo técnico y operativo para que las autoridades policiales de distintos países colaboren.
En cada país, la Oficina Central Nacional actúa como punto de contacto con la Secretaría General y con las demás oficinas nacionales. Esta red permite el intercambio policial internacional; no convierte a INTERPOL en una policía que sustituya a los cuerpos de cada Estado.
Entre sus instrumentos están las notificaciones. Una notificación roja solicita localizar y detener provisionalmente a una persona con vistas a extradición, entrega u otra actuación similar, pero no es una orden de detención internacional. Cada país aplica su legislación para determinar si puede detener a la persona.