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Conceptos del temario

Prevalencia

Medida epidemiológica que cuenta la proporción de personas que tienen una enfermedad o característica en un momento o periodo, incluyendo los casos antiguos y los nuevos.

Ámbito de estudio: Sanidad

También se conoce como: tasa de prevalencia

La prevalencia es la proporción de sujetos que presentan una característica determinada, normalmente una enfermedad, en un momento o periodo. Se calcula dividiendo el número de personas enfermas entre el total de la población. Es una medida estática, como una fotografía de la magnitud del problema en un momento dado. Se distingue la prevalencia puntual, referida a un momento concreto, de la prevalencia de periodo, que incluye a quienes estuvieron enfermos en algún momento del periodo. Entre prevalencia e incidencia existe la relación P/(1-P) = I × D, donde I es la tasa de incidencia y D la duración media de la enfermedad; si la prevalencia es baja, P es aproximadamente I × D.

Por qué importa para opositores

En el temario, la prevalencia describe la carga de un problema de salud. Según el mismo manual, sus medidas tienen limitaciones para comprobar hipótesis causales, porque dependen de la duración de la enfermedad. Dos enfermedades con la misma incidencia pueden tener prevalencias muy distintas si duran más o menos.

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Ejemplo práctico

Ejemplo hipotético: en una población de 10.000 personas, 300 tienen la enfermedad el 1 de enero. La prevalencia puntual es 300/10.000 = 0,03, es decir, el 3 % de la población en ese momento.

Preguntas frecuentes

¿Diferencia entre incidencia y prevalencia?

La incidencia cuenta solo los casos nuevos en un periodo. La prevalencia cuenta todos los casos existentes en un momento, antiguos y nuevos. Una enfermedad crónica puede tener prevalencia alta aunque su incidencia sea baja, porque dura muchos años.

¿Qué es la prevalencia puntual?

La que se refiere a un momento concreto. La prevalencia de periodo, en cambio, incluye a las personas que estuvieron enfermas en algún momento del periodo.

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